O mocho-pequeno-d´orelhas é a ave de rapina mais pequena de Portugal e pode ser encontrada no nosso Santuário na Primavera e no Verão.

Espécie estival, caracteriza-se pelos pequenos tufos que possui sobre a cabeça que se assemelham a “orelhas” e pelo seu canto monótono. A coloração geral varia entre o cinzento e o arruivado e apresenta estrias ventrais bem marcadas. Tem hábitos noturnos e só raramente se vê de dia.

Nidifica em cavidades de árvores maduras, buracos de paredes, telhados de edifícios e, por vezes, antigos ninhos de outras espécies, podendo também ocupar caixas-ninho. O mocho-d’orelhas está associado a bosques pouco densos e matas ripícolas próximos de áreas abertas, além de parques e quintas.

A sua área enquanto nidificante estende-se do sul da Europa para leste até ao sul da Sibéria. Inverna em África, a sul do Saara. Existem também populações residentes em Espanha, Sul de Itália e Grécia e em algumas ilhas mediterrânicas. Em Portugal, poder ser observado de março a setembro, surgindo praticamente em todo o território nacional, sendo mais abundante na Beira Interior e Trás-os-Montes.

A sua dieta é maioritariamente composta por grandes insetos e outros invertebrados. Pode também alimentar-se de micromamíferos, pequenas aves, anfíbios e répteis. Posto isto, apresenta uma grande importância ecológica no controlo populacional das presas, agindo como controlo natural de pragas.

Alguns fatores de ameaça para esta espécie são a perda de habitat, uso de pesticidas, assim como a colisão com veículos. Assim sendo, a implementação de medidas de proteção do seu habitat e a manutenção de práticas agrícolas e pecuárias tradicionais serão estratégias significativas para a sua conservação.

Fotografias de: André Brito https://andre.greeneye.pt/